Métier-Prop Artist

Créer les objets qui donnent vie aux univers

Collection « Les métiers des Arts Numériques »

Univers 1 — Imaginer et créer les univers

Une épée abandonnée sur une table, un véhicule usé par des années de voyage, une vieille radio, une tasse, un meuble ou un simple panneau de signalisation… Dans un univers numérique, aucun objet n'est totalement anodin. Chacun peut contribuer à raconter une histoire.

Lorsque nous découvrons un jeu vidéo, un film d'animation ou une expérience immersive, notre regard se porte naturellement sur les personnages et les grands décors.

Pourtant, ce sont souvent les objets qui peuplent ces univers qui leur donnent leur crédibilité.

Une chambre vide ne raconte presque rien.

Ajoutez quelques livres, des vêtements abandonnés, des photographies, une lampe cassée et un ordinateur couvert de poussière : immédiatement, nous commençons à imaginer la personne qui vivait là.

Ces objets sont appelés des props.

Et derrière leur création se trouve un métier essentiel des industries créatives :

le Prop Artist.

Qu'est-ce qu'un Prop Artist ?

Le Prop Artist est un artiste spécialisé dans la conception et la réalisation des objets qui composent un environnement numérique.

Ces objets peuvent être extrêmement variés :

• armes ;

• véhicules ;

• meubles ;

• outils ;

• machines ;

• éléments architecturaux ;

• accessoires ;

• objets technologiques ;

• éléments de décoration ;

• objets du quotidien.

Dans un univers médiéval, il pourra créer une épée, un coffre, une charrette ou une lanterne.

Dans un univers de science-fiction, il imaginera peut-être un terminal informatique, une arme futuriste, un drone ou un véhicule.

Dans une scène contemporaine, son travail pourra porter sur une chaise, un téléphone, une machine à café ou une simple poubelle.

Certains objets seront au centre de l'action.

D'autres seront à peine remarqués par le joueur.

Mais tous participent à une même mission :

rendre l'univers cohérent, crédible et vivant.

Un objet peut raconter une histoire

Le travail du Prop Artist ne consiste pas uniquement à reproduire des objets en trois dimensions.

Il participe également à la narration visuelle.

Prenons un exemple simple.

Imaginons deux épées.

La première est parfaitement entretenue, brillante et ornée de motifs sophistiqués.

La seconde est rouillée, rayée et réparée à plusieurs endroits.

Techniquement, ce sont deux armes.

Narrativement, elles racontent pourtant deux histoires très différentes.

L'une peut suggérer la richesse, le prestige ou le pouvoir.

L'autre évoque peut-être les combats, le manque de ressources ou une longue histoire.

Le Prop Artist doit donc se poser une question essentielle :

Que raconte cet objet sur le monde auquel il appartient ?

Observer avant de créer

Avant de modéliser un objet, le Prop Artist commence souvent par rechercher des références.

Photographies.

Objets réels.

Documents historiques.

Concept arts.

Films.

Architecture.

Design industriel.

Son travail nécessite une grande capacité d'observation.

Comment cet objet est-il construit ?

Quels matériaux le composent ?

Comment a-t-il été assemblé ?

Comment serait-il utilisé ?

Comment vieillirait-il ?

Où apparaîtraient les traces d'usure ?

Ces questions permettent de dépasser la simple reproduction visuelle.

Pour créer un objet crédible, il faut souvent commencer par comprendre comment il pourrait exister.

Du concept à l'objet 3D

La création d'un prop passe généralement par plusieurs grandes étapes.

1. Comprendre le brief

Le Prop Artist doit d'abord comprendre ce qui est attendu.

Quel est l'univers du projet ?

Quelle est sa direction artistique ?

À quoi servira l'objet ?

Sera-t-il observé de très près ?

Le joueur pourra-t-il l'utiliser ?

Est-il uniquement destiné à enrichir un décor ?

Ces informations vont déterminer le niveau de détail et les choix techniques.

2. Rechercher des références

Avant de créer, il faut observer.

Le Prop Artist constitue généralement un ensemble de références permettant de comprendre :

• les formes ;

• les proportions ;

• les matériaux ;

• les mécanismes ;

• les couleurs ;

• l'usure ;

• le contexte historique ou esthétique.

Cette phase évite de créer uniquement à partir de suppositions.

3. Construire les volumes

Vient ensuite la modélisation.

Le Prop Artist commence généralement par définir les grandes formes de l'objet avant de travailler progressivement les détails.

Cette étape permet de vérifier les proportions et la silhouette.

Un bon objet doit souvent être reconnaissable avant même que ses textures soient appliquées.

4. Ajouter les détails

Une fois les volumes validés, l'artiste peut affiner son modèle.

Vis.

Rayures.

Assemblages.

Gravures.

Coutures.

Impacts.

Déformations.

Chaque détail doit avoir une fonction.

L'objectif n'est pas nécessairement d'ajouter le maximum d'informations, mais de sélectionner celles qui renforcent la crédibilité et l'identité de l'objet.

5. Créer les matériaux et les textures

Une forme seule ne suffit pas.

Il faut ensuite lui donner une matière.

Métal.

Bois.

Plastique.

Cuir.

Verre.

Tissu.

Pierre.

Le travail de texture permet également de raconter la vie de l'objet.

Une poignée pourra être davantage usée parce qu'elle a été manipulée régulièrement.

Une partie métallique exposée à l'humidité pourra présenter de la corrosion.

Une valise pourra porter des rayures témoignant de nombreux voyages.

La texture transforme progressivement un modèle 3D en objet qui semble avoir une histoire.

6. Optimiser pour son utilisation

Dans le jeu vidéo et les expériences temps réel, la qualité visuelle n'est pas le seul objectif.

L'objet doit également fonctionner efficacement dans le moteur.

Le Prop Artist doit donc prendre en compte différentes contraintes :

• nombre de polygones ;

• résolution des textures ;

• topologie ;

• UV ;

• matériaux ;

• niveau de détail ;

• performances.

C'est une dimension importante du métier.

Le meilleur modèle n'est pas nécessairement celui qui possède le plus de détails.

C'est celui qui offre le meilleur équilibre entre qualité artistique et efficacité technique.

Du petit accessoire au Hero Prop

Tous les props n'ont pas la même importance.

Certains servent principalement à enrichir les environnements.

Une bouteille.

Une chaise.

Une caisse.

Un livre.

D'autres occupent une place beaucoup plus importante dans l'expérience.

Il peut s'agir d'une arme utilisée pendant tout le jeu, d'un véhicule emblématique ou d'un objet essentiel à l'histoire.

On parle alors souvent de Hero Prop.

Parce qu'il sera particulièrement visible, ce type d'objet nécessite généralement un niveau de finition beaucoup plus important.

Il peut presque devenir un personnage à part entière.

Le Prop Artist et l'Environment Artist : quelle différence ?

Les deux métiers travaillent étroitement ensemble, ce qui peut parfois créer une confusion.

L'Environment Artist construit principalement les espaces dans lesquels évoluent les personnages : bâtiments, paysages, architectures et composition générale des environnements.

Le Prop Artist se concentre davantage sur les objets qui viennent habiter ces espaces.

Imaginons une cuisine.

L'Environment Artist peut travailler sur la pièce, ses murs, son organisation et son intégration dans le décor général.

Le Prop Artist pourra créer :

la table, les chaises, les casseroles, la vaisselle, le réfrigérateur, les ustensiles et les différents accessoires.

Les deux participent ensemble à la crédibilité de la scène.

Avec quels métiers travaille-t-il ?

Le Prop Artist ne travaille pas isolément.

Il collabore notamment avec :

Le Concept Artist, qui peut définir visuellement les objets avant leur réalisation en 3D.

L'Environment Artist, qui intègre les objets dans les environnements.

Le Game Artist, qui participe à la cohérence artistique générale du projet.

Le Level Designer, qui peut avoir besoin d'objets répondant à des fonctions précises dans le gameplay.

Le Technical Artist, qui accompagne l'optimisation et l'intégration technique.

Le Game Designer, lorsque l'objet joue un rôle dans les mécaniques de jeu.

Le Directeur Artistique, qui garantit la cohérence visuelle de l'ensemble.

Le Prop Artist se situe donc au cœur d'une véritable chaîne de production collaborative.

Quels logiciels utilise un Prop Artist ?

Les outils varient selon les studios et les projets.

On retrouve fréquemment des logiciels de modélisation et de création 3D tels que :

Blender pour la modélisation, la sculpture et différentes étapes de production 3D.

Maya pour la modélisation et les pipelines professionnels.

ZBrush pour la sculpture et les détails complexes.

Substance 3D Painter pour les textures et les matériaux.

Photoshop pour certains travaux de texture et de retouche.

Le Prop Artist peut également être amené à intégrer et tester ses créations directement dans des moteurs temps réel comme Unreal Engine ou Unity.

Mais comme toujours, connaître un logiciel ne suffit pas.

Les outils évoluent.

Les compétences artistiques restent essentielles.

Quelles compétences faut-il développer ?

Le métier demande un équilibre entre sens artistique et maîtrise technique.

Parmi les compétences importantes figurent :

L'observation

Comprendre les formes, les proportions, les matériaux et la manière dont les objets vieillissent.

La modélisation 3D

Transformer une référence ou un concept en objet tridimensionnel cohérent.

Le texturing

Créer des matériaux capables de renforcer le réalisme ou la direction artistique.

La compréhension des volumes

Savoir construire une silhouette lisible et équilibrée.

La culture visuelle

Design industriel, architecture, histoire, cinéma, jeu vidéo et photographie peuvent nourrir la créativité.

La compréhension technique

Optimisation, topologie, UV et contraintes des moteurs temps réel font partie du quotidien.

Le souci du détail

Un petit détail bien choisi peut parfois raconter davantage qu'une accumulation d'effets.

Réalisme ou stylisation ?

Tous les Prop Artists ne cherchent pas nécessairement le photoréalisme.

Certains projets adoptent au contraire des univers très stylisés.

Les proportions peuvent être exagérées.

Les couleurs simplifiées.

Les formes accentuées.

Les textures volontairement graphiques.

Le défi reste pourtant le même :

respecter la direction artistique du projet.

Un bon Prop Artist doit donc être capable d'adapter son travail à différents univers visuels.

L'intelligence artificielle va-t-elle transformer le métier ?

Comme de nombreux métiers de la création numérique, le Prop Art évolue avec l'arrivée des outils d'intelligence artificielle générative.

L'IA peut notamment intervenir dans certaines phases d'exploration, de recherche visuelle ou d'assistance à la production.

Mais générer une proposition ne suffit pas à produire un asset professionnel.

Il faut toujours comprendre :

• sa fonction ;

• son intégration dans l'univers ;

• sa cohérence avec la direction artistique ;

• sa construction ;

• ses matériaux ;

• ses contraintes techniques ;

• son optimisation ;

• son utilisation dans le pipeline.

La valeur du Prop Artist ne repose donc pas uniquement sur sa capacité à produire un objet.

Elle réside dans sa capacité à prendre des décisions artistiques et techniques cohérentes avec l'ensemble du projet.

Où travaille un Prop Artist ?

Les compétences du Prop Artist peuvent être utilisées dans différents secteurs :

🎮 jeux vidéo ;

🎬 animation et effets visuels ;

🥽 réalité virtuelle et expériences immersives ;

🎥 production audiovisuelle ;

📢 publicité et communication ;

🏛 expériences culturelles interactives ;

🎓 serious games et dispositifs pédagogiques ;

🏭 visualisation et simulation.

La maîtrise de la création d'assets 3D ouvre ainsi des perspectives qui dépassent largement le seul secteur du jeu vidéo.

Construire son portfolio

Pour un futur Prop Artist, le portfolio joue un rôle essentiel.

Il ne doit pas simplement montrer une accumulation d'objets.

Il doit montrer la capacité à mener une création jusqu'à un niveau professionnel.

Quelques réalisations particulièrement abouties peuvent être plus pertinentes qu'un grand nombre de travaux inachevés.

Il est également intéressant de montrer certaines étapes du processus :

références, recherches, modélisation, wireframe, textures, matériaux et rendu final.

Le recruteur peut ainsi comprendre non seulement ce que l'artiste sait produire, mais également comment il travaille.

Pourquoi choisir le métier de Prop Artist ?

Ce métier convient particulièrement aux personnes qui aiment observer les objets et comprendre leur fonctionnement.

À celles qui peuvent passer du temps à étudier la forme d'une vieille machine, les matériaux d'une armure ou les traces laissées par l'utilisation quotidienne d'un outil.

Il demande de la patience.

De la précision.

De la curiosité.

Mais aussi une véritable sensibilité artistique.

Car derrière chaque objet se cache une possibilité narrative.

À l'Institut des Arts Numériques

Former aux métiers de la création numérique ne consiste pas uniquement à apprendre à utiliser des logiciels.

Il faut comprendre les méthodes de production, développer son regard artistique, apprendre à travailler avec des contraintes et collaborer avec d'autres spécialités.

La création d'un prop constitue précisément un excellent exercice pédagogique.

Elle mobilise simultanément :

observation, modélisation, créativité, matériaux, optimisation et compréhension d'un pipeline professionnel.

Autant de compétences transférables vers de nombreux métiers des arts numériques.

En conclusion

Dans un univers numérique, les objets ne sont jamais de simples éléments de décoration.

Ils permettent de comprendre où nous sommes.

Ils donnent des informations sur ceux qui vivent dans cet univers.

Ils racontent parfois ce qui s'est passé avant notre arrivée.

Et certains deviennent même indissociables de l'identité d'un jeu ou d'une histoire.

Le Prop Artist est celui qui transforme ces objets ordinaires ou extraordinaires en éléments crédibles d'un monde imaginaire.

Créer un objet, ce n'est donc pas simplement remplir un décor.

C'est donner au monde quelque chose à raconter.